及時生產(chǎn)的目的，是盡量在最短的產(chǎn)品交付期內按要求的時間和數(shù)量生產(chǎn)和運送所要求的產(chǎn)品。

    

    許多公司聲稱自己能夠“及時”地回應顧客，但實際上他們的做法是保持超量庫存，這樣就能比競爭對手更快地滿足顧客的訂單需求，希望借此提高市場占有率。這種戰(zhàn)略很具風險性，因為這樣并非真正回應客戶需求，反倒可能會產(chǎn)生庫存成本以及隨之而來的淘汰風險。這樣的企業(yè)其實并未抓住要領，而是偏離了精益管理之道，不但沒有減少浪費，反而在增加浪費。

    

    要具備真正的及時生產(chǎn)能力，那么交付給顧客的產(chǎn)品就必須是依照顧客需求來生產(chǎn)的，而不是拿庫存來交貨。這樣的流程只保持最少的必要庫存，以符合顧客要求的交貨周期，這么一來，與庫存相關的浪費就會降到最低，遭到淘汰的風險也會降低，并帶來一個更能回應顧客需求的系統(tǒng)。

    

    在實際中，要把庫存看做是用來維持系統(tǒng)流暢的必備潤滑劑。為實施及時生產(chǎn)，公司必須要建置連續(xù)流處理，利用“節(jié)拍時間”(Takt time)使生產(chǎn)速度符合顧客需求速度，并通過“拉動”（pull)系統(tǒng)控制生產(chǎn)。這些構件的基礎皆有賴于均衡化生產(chǎn)，使工作量在長時間內保持均衡。